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le casque à mélange ...
En 1927, l'EDU (Experimental Diving Unit) est créé à Washington et des hommes pour la première fois respirent ce nouveau cocktail gazeux, en caisson d'abord puis dans l'eau. En réalité, au départ l'EDU n'utilise pas l'hélium en vue d'accroître les limites de pénétration de ses scaphandriers mais pour essayer de diminuer les temps de décompression et d'améliorer de la sorte le rendement du travail sous-marin. En revanche, trés vite les avantages de l'hélium sur l'azote apparaissent clairement en ce qui concerne la narcose. En 1930, la première plongée à cent mètres, ensuite en 1937 à cent vingt-six mètres. Les essais confirment qu'à cette profondeur la narcose qui est connue en plongée disparait! Habituellement, l'air qu'on respire à cent mètres de fond est épais comme une soupe, le mélange d'hélium et d'oxygène a la fluidité d'un bol d'air de montagne..
La plongée à l’air comprimé comporte des limites. L’essoufflement, la toxicité de l’oxygène (2) et les effets de la narcose à l’azote,imposent au plongeur de ne pasdépasser les 50/60 mètres de profondeur. L’hélium est un gaz incolore, inodore, et non toxique. C'est le moins réactif des éléments du groupe 18 (les gaz nobles) du tableau périodique et de ce fait virtuellement inerte. Dans des conditions standard de température et de pression, l'hélium se comporte comme un gaz idéal ...
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